Después de las victorias legales en Pensilvania, donde los jueces consideraron legales los juegos de habilidad similares a tragamonedas, mientras que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley fueron criticados por confiscarlos y el dinero en efectivo que contienen sin causa, los mismos tipos de juegos todavía están en la mira en el estado de Kentucky.
Después de no poder aprobar una legislación que habría prohibido los juegos hace un año, la Cámara de Representantes presentó el viernes otro proyecto de ley que intentaba definirlos como dispositivos de juego, pero volvió al pleno el miércoles, cobrando impulso para aprobar una votación de 64-32.
El presidente de la Cámara, David Osborne, hizo una moción el miércoles para reanudar la discusión sobre el Proyecto de Ley 594 de la Cámara después de que los defensores de las llamadas máquinas grises celebraran los rumores de su desaparición durante el fin de semana.
Los Juegos de Habilidad son Actualmente Legales
La ley de Kentucky no aborda directamente los juegos que se basan en elementos de la habilidad del jugador para otorgar premios, colocándolos en un área gris de los juegos de azar a menos que el proyecto de ley llegue al escritorio del gobernador y reciba su firma o se anule un veto. El proyecto de ley pasó al Senado para su deliberación ya que la sesión legislativa de este año está a punto de terminar.
La mayor parte del “trabajo” para aprobar el proyecto de ley parece haber ocurrido entre bastidores, ya que hubo muy poca discusión en la Cámara de Representantes antes de que los legisladores votaran 2:1 para prohibir las máquinas que se encuentran en cientos de lugares en todo el estado.
El presidente Osborne dijo en un comunicado después de que la Cámara aprobara el proyecto de ley: “La votación de hoy en la Cámara envía un mensaje claro de que no hay lugar para las entidades de juego que eluden la ley para inundar Kentucky con juegos de casino no regulados sin límite ni supervisión”, según informes locales.
Los representantes de Kentucky Merchants and Amusement Coalition, que es una de las entidades que presionaron para evitar que el proyecto de ley se convirtiera en ley, expresaron su decepción por la acción y calificaron el desarrollo de “desafortunado” después de que “tantos propietarios de pequeñas empresas de Kentucky contactaron a sus legisladores sobre el beneficios de los juegos de habilidad.”
El presidente del grupo, Wes Jackson, dijo en un comunicado: “Tenemos la esperanza de que nuestros partidarios en el Senado pongan fin a este peligroso proyecto de ley de prohibición, poniendo primero las necesidades de los habitantes reales de Kentucky, no las ganancias de las grandes empresas.”
Lotería Oficial Tiene Miedo de Reducción de Ventas
Uno de los oponentes más poderosos de las máquinas es la Kentucky State Lottery, que afirma que los juegos de habilidad perjudican sus ventas. La lotería, lanzada en 1989, afirma que ha contribuido con más de $4,400 millones a la educación en Kentucky.
La WDRB de Louisville informa que 27 centavos de cada dólar apostado en la lotería se destinan a la Commonwealth para becas universitarias y programas de subvenciones, seis centavos se comparten con los minoristas, seis centavos se gastan en “costos administrativos” y 61 centavos se devuelven a los ganadores. No está claro si la venta de infraestructura como puentes ayuda a Kentucky Lottery Corporation a llegar a fin de mes.
Los defensores de las máquinas han abogado por la regulación de las máquinas que se implementan en varios estados y Mike Barley, director de asuntos públicos del desarrollador de máquinas de juegos de habilidad Pace-O-Matic declaró la semana pasada: “Nuestros juegos de habilidad legales sirven como un importante salvavidas para pequeñas empresas con clubes fraternales. Brindan ingresos consistentes, confiables y complementarios para estos establecimientos en el momento en que más lo necesitan.”
Los funcionarios de la lotería sostienen que hay más de 1.500 de las máquinas en los lugares donde la Lotería de Kentucky vende sus productos.
No está claro si las ventas de lotería han aumentado junto con otras formas de juego en Kentucky, como es el caso en la mayoría de los estados, ya que la economía ha vuelto a la vida después de una pausa por la pandemia. Otros estados con juegos de azar comerciales, así como máquinas de juegos de habilidad repartidos por todo el territorio, como Pensilvania, han visto ingresos récord por juegos de azar. Incluso Nevada registró ingresos récord en enero después de un año sin precedentes, ya que la empresa privada trabaja duro para alimentar el apetito de una población con opiniones en rápida evolución sobre los juegos de azar.
Un portavoz de Kentuckians Against Illegal Gambling dijo en un comunicado: “Aprobar la HB594 es la única opción segura y viable para evitar que todos los restaurantes, gasolineras y tiendas de conveniencia del estado se conviertan en un mini casino.”
El partido de Osborne tiene una gran mayoría en ambas cámaras del Congreso, por lo que es poco probable que incluso un veto del gobernador demócrata de Kentucky sea de mucha ayuda para los defensores de las máquinas.
Fuente: Proposal to ban slot-like machines clears Kentucky House, AP News, 8 de marzo de 2023
