En lo que a algunos les pareció un movimiento de mano dura que recordaba más a una disputa de juegos tribales estadounidenses que a una transferencia de poder supervisada legalmente, más de 50 miembros del personal de seguridad, policías locales y federales, funcionarios de la ciudad y altos líderes empresariales tomaron el control del complejo con casino Okada Manila de U$3.3 mil millones el 31 de mayo, bajo la atenta mirada del regulador de juegos de Filipinas, PAGCOR.
La junta directiva depuesta ha presentado demandas contra un miembro, el director de Tiger Resort Leisure and Entertainment Inc. (TRLEI), Hajime Tokuda, presentando denuncias sobre detención ilegal y secuestro.
Según los medios locales, Inquirer.net, el director fue retirado físicamente de su silla y “forzado… por el vestíbulo y dentro de un vehículo desconocido y finalmente fue llevado a su casa.” Esto, en palabras del abogado de la junta destituida. La “toma hostil” fue descrita de manera similar en el informe por miembros del TRLEI o sus abogados como un “secuestro que ocurrió frente a nuestros ojos.”
En las quejas se mencionaron al magnate japonés de Pachinko y empresario internacional de casinos Kazuo Okada, el antiguo contacto político Antonio “Tonyboy” Cojuangco y el ex ejecutivo de TRLEI Dindo Espeleta.
El director y covicepresidente de TRLEI, James Lorenzana, y el covicepresidente, Michiaki Satate, también presentaron denuncias de “coerción grave” y “vejaciones injustas” alegando que fueron “maltratados” durante la toma de posesión el 31 de mayo.
El “cambio de guardia” sigue a una orden de statu quo ante emitida en abril por la Corte Suprema de Filipinas. La orden reinstaló a Okada como director ejecutivo del casino después de su expulsión del directorio de Universal en 2017, cuando los directores lo acusaron de apropiarse indebidamente de $20 millones, cargo que él negó. La orden de la Corte Suprema se produjo inmediatamente después de un fallo de la Corte de Apelaciones en enero que desestimó los cargos de malversación de fondos contra Okada y uno de sus socios.
La decisión de la Corte Suprema fue apelada por Tiger Resorts y, según su asesor legal, la decisión de abril de la Corte no incluía ninguna autorización para formar una nueva junta o tomar el control físico de la propiedad.
El despedido Michiaki Satate dijo en una conferencia de prensa que la empresa matriz del casino no honraría ningún acuerdo firmado por la nueva junta y que “en este momento, es una junta ilegítima y un grupo de funcionarios los que dirigen el negocio.”
El consejo de administración actual niega que haya habido violencia.
El Regulador Adopta una Actitud Neutral
Los representantes de PAGCOR estuvieron presentes en la adquisición, pero desde entonces han dicho que estaban allí simplemente para asegurarse de que las operaciones continuaran sin problemas.
El presidente de Pagcor, Alfredo Lim, dijo: “Nuestra única preocupación en esta disputa corporativa entre accionistas contendientes es que no se perturbe la operación.”
Ese fue un giro de 180 grados de una declaración que Lim hizo anteriormente al anunciar planes para investigar la toma de control: “Me sorprendió leer que hubo violencia e intimidación.”
La posición actual de PAGCOR es brindar estabilidad al mercado y mantener una actitud neutral mientras el asunto aún se encuentra ante los tribunales.
La junta de Tiger ha insistido desde el fallo anterior en que la orden utilizada por Okada para reafirmar la autoridad sobre su antigua empresa es simplemente una orden temporal y que, dado que tanto TRLEI como su empresa matriz, también creada originalmente por Okada, están constituidas en otros países, la ley filipina no puede determinar la propiedad o el control de las entidades japonesas o de Hong Kong.
A principios de mayo, Tiger Resort dijo en un comunicado: “Creemos que TRLEI tiene una base legal sólida para la revocación de la orden de statu quo. Nuestra empresa matriz, Tiger Resort Asia Ltd, una empresa de Hong Kong, es una subsidiaria de propiedad absoluta de Universal Entertainment Corp, una empresa japonesa.”
“La destitución del Sr. Kazuo Okada como presidente, director ejecutivo, director y accionista nominal de TRLEI en 2017 fue válida y legal. Se hizo siguiendo las instrucciones de nuestra empresa matriz.”
No es Ajeno a las Luchas de Alto Riesgo
Okada no es ajeno a las luchas de alto riesgo. En 2012, Wynn Resorts forzó el rescate de las acciones de la unidad Universal Aruze USA con un descuento del 30 por ciento después de acusar a Okada de fraude. Después de que Steve Wynn fuera expulsado de la junta por cargos de mala conducta social, la corporación resolvió una demanda de años con Okada por $2.6 mil millones en 2018.
Sin embargo, a principios de este año, la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de EE.UU. tuvo que fallar a favor del acusado cuando el bufete de abogados de Okada que ganó ese premio se vio obligado a demandarlo para que le pagaran. El tribunal de apelaciones confirmó una adjudicación del panel de arbitraje de $54,6 millones a su antiguo bufete de abogados. El acuerdo incluyó una sanción de $963.000 por costos y tarifas.
Okada Manila actualmente está valorada en más de $3 mil millones y se encuentra en 108 acres junto a la Bahía de Manila. El casino cuenta con unas 3.000 máquinas de juegos electrónicos y 500 mesas de juego. Es el complejo con casino más grande del país.
Fuente: Ousted board of Philippine casino sues Japanese tycoon Okada after resort seized, Reuters, 6 de junio de 2022
