El sábado, 11 de diciembre de 2021, el mundo se enteró de que Manuel „Manolo“ Santana ha fallecido a los 83 años de edad. Santana había alcanzado el puesto número 1 en el ranking mundial de tenis y fue el primer español en ganar un título individual masculino de Grand Slam. El anuncio de su muerte se hizo público en el Madrid Open el sábado, 11 de diciembre de 2021, como se han cumplido con este gran jugador de tenis. No se proporcionó ninguna causa de muerte por el momento.
Santana ha ganado 4 campeonatos de individuales importantes, incluidos los campeonatos de Francia en 1961 y 1964, los campeonatos de EE.UU. en 1965 y Wimbledon en 1966, que es el mismo año en que alcanzó el puesto número 1 en el ranking mundial. Finalmente completó su legado al ganar los dobles franceses de 1963 con Roy Emerson. Santana fue merecidamente incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 1984.
Billie Jean King recordó con emoción haber ganado su primer título de Wimbledon junto con la victoria de Santana allá por el año de 1966. No como su compañero de equipo en la Copa Davis, Andrés Gimeno, Santana rechazó ofertas para convertirse en profesional y se convirtió en uno de los nombres más importantes en la gira „shamateur“ de lo muy diferente de la década de 1960.
Santana derrotó a los tres mejores tenistas para ganar el título francés de 1961. Roy Emerson, clasificado número 3, fue derribado en los cuartos de final, y el número 2, Rod Laver, fue derrotado por Santana en la semifinal de 5 sets, donde Santana ganó los últimos 11 juegos. Durante la final contra el 2 veces campeón defensor y número 1 del ranking, Nicola Pietrangeli, Santana estaba abajo en los sets 2 a 1, pero ganó los últimos sets 6 a 0 y 6 a 2. Santana lloró durante una hora después.
Manuel venció Pietrangeli otra vez durante los finales de 1964 por su segundo Campeonato Abierto de Francia, y luego Santana se centró principalmente en canchas de césped. Santana tuvo que derrotar solo a 2 cabezas de serie para ganar el título del Abierto de Estados Unidos de 1965 en Forest Hills, la final en 4 sets sobre Cliff Drysdale. Manuel se convirtió en el primer hombre nacido en Europa en ganar el título del Abierto de Estados Unidos desde el año de 1928.
Santana abandonó los campeonatos franceses en 1966 para centrar su atención en el gran torneo llamado Wimbledon. Manuel tenía los nervios a lo grande, pero se ganó a Ken Fletcher y Owen Davidson para enfrentarse al primer clasificado en la final donde derrotó a Dennis Ralston en sets consecutivos para convertirse en el primer campeón masculino en Wimbledon de España. Santana dijo que Wimbledon fue la mejor de sus 4 victorias en individuales en Grand Slam.
Santana no ganó la Copa Davis en 3 décadas de tiempo, pero llevó a España a sus primeras 2 finales en 1965 y 1967 a pesar de que perdió ambos torneos ante la nación anfitriona de Australia.
Una declaración de su propia devoción fue en el año de 1968 cuando se enfrentó a los Estados Unidos de América en Cleveland, Ohio. Estados Unidos había ganado previamente la eliminatoria, pero Santana y Arthur Ashe convirtieron qinto partido decisivo en un partido clásico. Santana ganó sets de 13 a 11 y 15 a 13, pero finalmente perdió en 5.
Después de que Santana hiciera su debut en la Copa Davis a la edad de 19 años, todavía ostenta los récords nacionales de España de la mayor cantidad de empates con 46, la mayor cantidad de victorias en individuales con 69 y dobles con 23.
Declaraciones a los medios
„Es difícil que un genio sea recompensado en el tenis y Manolo fue uno de los pocos que pudo“, dijo Gene Scott durante la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama de Manuel Santana cuando habló en nombre de Santana. „Literalmente inventó uno de los golpes que ahora vemos con profusión – el globo de revés con efecto liftado.“
Rafael Nadal se unió a la avalancha de condolencias que llegó a todas las plataformas de redes sociales diciendo (escribiendo en español eso), „Todos te extrañaremos Manolo.“
„Siempre serás único y especial“, continúa diciendo Nadal. „Como he dicho muchas veces en el pasado: mil gracias por lo que hiciste por nuestro país y por abrir el camino a otros. Siempre fuiste mi modelo a seguir, un amigo y alguien cercano a todos nosotros.“
„Siempre fuiste nuestro punto de referencia, para todos en el tenis español, un pionero“, proclamó la 2 veces ganador de Grand Slam, Garbiñe Muguruza. „Tan cerca y tan atento, en los buenos y malos momentos. Te extrañaremos. Todo mi amor por tu familia y seres queridos.“
Tanto el rey de España como su primer ministro restablecieron los sentimientos de Nadal al decir que Santana es una „leyenda“.
El rey Felipe VI tuiteó: „Hay personas que se convierten en leyendas y hacen grande a un país. Manolo Santana fue y será siempre uno de ellos.“
El primer ministro Pedro Sánchez dijo lo siguiente: „Ganó Roland Garros, el Abierto de Estados Unidos y Wimbledon, un total de 72 torneos y un oro olímpico para convertirlo en una leyenda del tenis y uno de los mejores atletas que ha visto nuestro país.“
„Bailamos el primer baile en el partido“, twitteó Billie Jean King.
„Este es el que todos los jugadores quieren ganar“, dice Santana, quien fue citado en el sitio del Salón de la Fama del Tenis Internacional. „Estoy muy feliz de haberlo hecho una vez.“
Fuentes:
Servicios de noticias de The Associated Press. “Manuel Santana, Spanish tennis trailblazer, dies at 83”. The Associated Press. 11 de diciembre de 2021.
