Los expropietarios de la parcela de terreno que ahora está ocupada por el complejo de casino de lujo Encore Boston Harbor recibieron un duro golpe en la corte en su esfuerzo por recibir hasta $40 millones adicionales por el sitio que vendieron a Wynn Resorts hace casi una década.
El 16 de junio, el juez Kenneth Salinger del Tribunal Superior de Suffolk desestimó una demanda contra la Comisión de Juegos de Massachusetts iniciada por un grupo de propietarios que operaba como FBT Everett Realty LLC.
La compañía argumentó en su demanda que recibió injustamente solo $35 millones por la parcela de Wynn, a pesar de que la compañía había acordado previamente pagar $75 millones. El operador del casino de Las Vegas bajó el precio después de que surgieron informes de que Charles Lightbody, un empresario local con vínculos criminales y múltiples condenas, había sido un inversor en FBT.
Los directores de FBT dijeron a la corte que la Comisión de Juegos de Massachusetts impulsó a Wynn a reducir el precio negociado originalmente en más de la mitad y argumentaron que este fuerte recorte en el precio constituía una “toma regulatoria” injusta por parte de la agencia estatal. FBT también señaló que el Sr. Lightbody ya no era un inversor en ese momento.
Wynn celebró un acuerdo con FBT para comprar la parte de terreno en la que ahora se encuentra su complejo con hotel y casino en 2012. El sitio, ubicado en Mystic River en Everett, en el área de Gran Boston, había estado ocupado anteriormente por un fabricante de productos químicos. La Comisión de Juegos de Massachusetts otorgó una licencia de casino al gigante del juego y la hospitalidad de Las Vegas dos años después. Lo que ahora funciona como Encore Boston Harbor abrió sus puertas a mediados de 2019.
Una batalla legal prolongada
En 2016, el Sr. Lightbody y dos socios de FBT fueron absueltos de cargos criminales por haber estado ocultando su interés en la firma. Luego, FBT demandó a la Comisión de Juegos, buscando que le pagaran $40 millones adicionales por el terreno.
La saga legal se ha prolongado durante más de cinco años. Los directores de FBT culparon a la comisión por permitir que Wynn pagara un precio significativamente más bajo de lo que el terreno podría haberse vendido si se hubiera comprado para convertirse en una tienda departamental en lugar de un lujoso complejo con casino.
En su reciente fallo, el juez Salinger dijo que FBT no podía haber esperado que el terreno se usara para un casino cuando lo compró por $8 millones en 2009 porque los establecimientos de este tipo eran ilegales en Massachusetts en ese momento.
Wynn se interesó en ingresar al estado alrededor de 2012, que fue aproximadamente un año después de que el casino al estilo de Las Vegas se legalizara allí. El operador pagó FBT $100,000 cada mes para conservar el derecho a comprar el terreno por $ 5 millones, si ganaba el derecho a operar el casino designado para el área de Gran Boston.
El reciente fallo judicial señaló además que el personal de la Comisión de Juegos realizó verificaciones de antecedentes obligatorias durante las cuales descubrió que el Sr. Lightbody podría tener un interés de propiedad en FBT.
Aunque FBT afirmó que el Sr. Lightbody ya no estaba involucrado, los investigadores de la comisión tenían dudas de que ese fuera el caso y trabajaron con Wynn para resolver el problema. A finales de 2013, el operador del casino y FBT modificaron su acuerdo inicial para reducir el precio de reducción a $35 millones.
Fuente: Los expropietarios de la propiedad del casino Everett pierden la oferta legal por millones en pagos adicionales por el terreno, The Boston Globe, 25 de junio de 2021
