Los legisladores de Nueva Jersey, los funcionarios de Atlantic City y los ejecutivos de la industria de los casinos le han pedido al gobernador Phil Murphy que relaje algunas de las restricciones sobre las reuniones en interiores para que las reuniones, convenciones y ferias comerciales se puedan realizar nuevamente en la ciudad.
Los casinos de la ciudad y otros negocios no esenciales fueron cerrados a mediados de marzo para ayudar a frenar la propagación del coronavirus y se les permitió reanudar sus operaciones a principios de julio.
Después de un cierre de cuatro meses y con las fuertes restricciones a las reuniones en interiores, los complejos de casinos de Atlantic City han estado consumiendo efectivo desde su reapertura.
También debe tenerse en cuenta que las propiedades también albergan anualmente grandes convenciones y ferias comerciales, así como varias reuniones. Entre los nueve casinos operativos y otras instalaciones para grandes eventos como el Centro de Convenciones de Atlantic City y el Centro de Convenciones de Hotel Sheraton Atlantic City, la ciudad ofrece más de 1.8 millones de pies cuadrados de espacio para reuniones en 315 habitaciones.
Sin embargo, ninguno de estos se ha utilizado desde que el coronavirus arrasó nuestras vidas la primavera pasada. Solo en noviembre, se llevarán a cabo en línea dos grandes convenciones anuales que generalmente atraen a miles de delegados. Sin las convenciones de la Asociación de Educación de Nueva Jersey y la Liga de Municipios del Estado de Nueva Jersey, Atlantic City y Nueva Jersey en su conjunto perderían millones de dólares.
La industria pide al gobernador que reduzca las restricciones
Steve Callender, presidente de la Asociación de Casinos de Nueva Jersey y presidente regional de Caesars Entertainment Inc., que actualmente opera cuatro de los nueve casinos de Atlantic City, le dijo al gobernador Murphy que la industria necesita ayuda.
El Sr. Callender señaló que el otoño suele ser su mejor temporada para reuniones y convenciones y que sin ellas, la industria sufriría otro gran golpe, se necesitarían recortar aún más empleos y la recuperación económica tomaría mucho más tiempo.
El presidente de la Asociación de Casinos señaló además que es necesario que se les permita reanudar la celebración de reuniones y convenciones y que la capacidad de comedor interior debe aumentarse al 50%. El Sr. Callender dijo que los nueve casinos de la ciudad están preparados para albergar reuniones más grandes en pleno cumplimiento de las medidas sociales y de salud pública del estado y “pueden hacerlo bien.”
Mark Giannantonio, presidente y director ejecutivo de Resorts Casino Hotel, dijo que la industria de los casinos “ha desarrollado los protocolos de salud y seguridad más estrictos” y que han “recibido con éxito y de forma segura las cenas en el interior, y ahora es el momento de comenzar a recibir con seguridad respaldar los negocios de convenciones y reuniones.”
Varios legisladores estatales también han pedido al gobernador Murphy que considere aliviar algunas de las restricciones. Los asambleístas Vince Mazzeo y John Armato le escribieron al principal funcionario del estado en septiembre que sin reuniones y convenciones “el impacto económico negativo para las empresas grandes y pequeñas, incluida la pérdida de salarios, será devastador para el mercado y los residentes de Atlantic City y Atlantic County.”
Bob McDevitt, presidente de UNITE HERE Local 54, el sindicato que representaba a más de 10,000 trabajadores de casinos antes de la pandemia de Covid-19, dijo que solo alrededor del 70% de los miembros del sindicato han retomado sus trabajos desde que los nueve casinos de Atlantic City reanudaron sus operaciones en julio. Según el Sr. McDevitt, si se reanudan las reuniones y convenciones, otro 5% podría regresar al trabajo.
El presidente del sindicato dijo que confiaba en que la industria podría manejar de manera responsable y exitosa el aumento de las capacidades interiores.
El aumento de casos podría dar lugar a mayores restricciones
Si bien la industria solicita permiso para celebrar reuniones y convenciones y para aumentar la capacidad de comedor, un aumento reciente de nuevos casos de Covid-19 en todo el estado podría resultar en la implementación de más restricciones.
El gobernador Murphy incluso sugirió el viernes que las comidas bajo techo en el estado podrían cerrarse por completo si los casos continúan aumentando.
Sin embargo, más restricciones y el tradicional invierno lento y el comienzo de la primavera podrían ser devastadores para la industria de los casinos de Atlantic City, advierten los ejecutivos. Como se mencionó anteriormente, los nueve casinos de la ciudad perdieron millones de dólares durante el cierre de cuatro meses y han estado registrando caídas de ingresos todos los meses desde su reapertura en julio.
Antes de la pandemia del coronavirus, la industria de los casinos de Atlantic City acababa de comenzar a recuperarse de una pesadilla en la primera mitad de la década en la que cuatro de sus casinos cerraron sus puertas. Los ejecutivos ciertamente temen que más restricciones prolongadas eventualmente resulten en una nueva ola de cierres permanentes.
