El organismo de control de la competencia del Reino Unido ha iniciado una investigación sobre la fusión entre los proveedores suecos de tecnología y contenido de casinos en línea Evolution Gaming y NetEnt para determinar qué impacto tendrá el mega acuerdo sobre la competencia en el espacio de juego local.
Evolution presentó una oferta para comprar a su otro proveedor en junio pasado en un intento por fortalecer su posición en los mercados europeos regulados, así como en los EE.UU., donde ambas compañías han estado buscando aumentar su participación de mercado.
La oferta de Evolution valoró a NetEnt en 19.600 millones de SEK (aproximadamente 2.200 millones de dólares), lo que significa que una combinación de los dos creará una verdadera casa de juegos de azar B2B.
Ambas compañías tienen una fuerte presencia en el Reino Unido y es por eso que la revisión de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) no debería ser una gran sorpresa.
En un aviso publicado el martes 22 de septiembre, el regulador dijo que ha iniciado una investigación sobre el acuerdo propuesto y que quiere determinar si el acuerdo “resultará en una disminución sustancial de la competencia dentro de cualquier mercado o mercados en el Reino Unido de bienes o servicios.”
Evolution se especializa en la provisión de soluciones de casino en vivo, mientras que NetEnt crea y suministra máquinas tragamonedas y juegos de mesa en línea. Este último también ha estado invirtiendo fuertemente en su propio brazo de casino en vivo en los últimos años.
El año pasado, NetEnt amplió su negocio mediante la adquisición del fabricante de tragamonedas en línea Red Tiger en un acuerdo de 200 millones de libras esterlinas que se cerró a fines de 2019.
La revisión de la CMA retrasa el cronograma del cierre del acuerdo inicial
La CMA lanzó su investigación de fusión el pasado lunes 21 de septiembre e invitó a las partes interesadas a enviar sus comentarios sobre el mega acuerdo antes del 5 de octubre. El regulador dijo en su aviso del martes sobre la investigación que entregaría una decisión antes del 16 de noviembre.
Sin embargo, la CMA advirtió que el plazo del caso, como ocurre con todos sus casos, podría cambiar en cualquier momento durante el proceso de evaluación de la fusión debido a una serie de razones.
Cuando anunció su oferta a principios de este año, Evolution dijo que el período dentro del cual su oferta debería ser aceptada expiraría el 26 de octubre y que esperaba finalizar la transacción el 2 de noviembre.
Con la revisión de la CMA de la fusión de la compañía con su compañero proveedor y la fecha límite del regulador, el cierre del acuerdo ahora podría retrasarse. Y si el regulador encuentra algún problema con la vinculación, su finalización podría retrasarse aún más.
Evolution dijo a principios de este año que su «posición dentro de los casinos en vivo con la posición de NetEnt dentro de las tragamonedas en línea creará una empresa bien posicionada para tomar importantes cuotas de mercado.» Como se mencionó anteriormente, la combinación permitirá a ambas empresas explorar oportunidades de expansión en EE.UU. mucho más allá de lo que ya han logrado en ese mercado.
En agosto, Evolution anunció acuerdos de contenido de casino en vivo con dos operadores estadounidenses para extender su presencia a través del charco. Primero se asoció con PointsBet, una casa de apuestas australiana que ingresó por primera vez a los EE.UU. en el verano de 2018 cuando comenzó a operar en Nueva Jersey y desde entonces se ha expandido en Indiana, Iowa, Illinois y Colorado.
Luego, el especialista en casinos en vivo anunció una asociación con BetMGM, la marca de juegos y apuestas deportivas en línea de la empresa conjunta entre la potencia de casinos de Las Vegas MGM Resorts International y GVC Holdings.
En cuanto a NetEnt, también ha firmado una serie de acuerdos en EE.UU. en las últimas semanas. La semana pasada, la compañía consiguió una alianza de suministro de contenido de Virginia Occidental con BetMGM, mientras que el martes anunció que se ha asociado con Wind Creek y ha lanzado sus juegos con la operación en línea recientemente lanzada del casino con sede en Pensilvania.
Ola de acuerdos de fusiones y adquisiciones
La fusión propuesta por Evolution con NetEnt es el último acuerdo de fusiones y adquisiciones en el espacio de juego en línea que se ha anunciado o completado este año.
En abril, el operador estadounidense de apuestas deportivas DraftKings se fusionó con el proveedor europeo de tecnología de juegos de azar SBTech en un acuerdo a tres bandas que también incluía a la compañía de adquisición de propósito especial (SPAC) Diamond Eagle Acquisition Corp. y vio al grupo combinado hacerse público en NASDAQ.
Golden Nugget Online Gaming, Inc., el brazo de juego digital del imperio de casinos Golden Nugget, propiedad de Tilman Fertitta, anunció en junio que se fusionaría con la compañía de cheques en blanco Landcadia II para cotizar en NASDAQ.
Y en julio, Rush Street Interactive, Inc. anunció que también saldría a bolsa en NASDAQ mediante una fusión con un SPAC. El operador, que es la unidad de iGaming del operador de casinos Rush Street Gaming, se ha asociado con dMY Technology Group.
En mayo, el gigante del juego irlandés Flutter Entertainment se fusionó con su rival canadiense The Stars Group. Ese acuerdo creó la mayor empresa de juegos de azar en línea que cotiza en bolsa con una cartera de marcas que incluye Paddy Power, Sky Betting & Gaming y PokerStars, entre otros.
En el espacio B2B, recientemente ha habido informes de que uno de los mayores accionistas de Playtech, el inversor de la industria del juego desde hace mucho tiempo, Jason Ader, ha estado presionando para que el gigante tecnológico se venda a DraftKings. El Sr. Ader confirmó estos informes diciendo en una entrevista reciente que el operador de apuestas «debería estar haciendo un trato de acciones con Playtech.»
