Durante casi una década, juez tras juez ha dictaminado que los juegos de habilidad de Pensilvania conocidos con el nombre de Pace-O-Matic son legales en la Commonwealth. Sin embargo, los fiscales y agentes de la Oficina de control y cumplimiento de bebidas alcohólicas de Pensilvania (BLCE, por sus siglas en inglés) parecen empeñados en encontrar un jurista que se ponga de su lado en el asunto de “Oportunidad versus habilidad” y apoye a las autoridades cuando allanan un lugar de reunión local y confiscan las máquinas y cualquier efectivo o equipo colateral asociado a ellas.
Hasta ahora, los juegos de habilidad de Pace-O-Matic han sido declarados legales en el estado por fallos en los siguientes tribunales: condados de Beaver, Dauphin, Monroe y York. El condado de Clearfield y el condado de Delaware revisaron la ley y la jurisprudencia creadas por esas decisiones y devolvieron los juegos incautados sin necesidad de ir a juicio y determinar los hechos por sí mismos.
Juegos Considerados Legales desde 2014
El Tribunal de causas comunes del condado de Beaver dictaminó que los juegos de habilidad de Pensilvania de Pace-O-Matic son legales y que los juegos de habilidad predominante se han mantenido desde 2014 (fallo.PDF)
Una vez más, un juez ha fallado a favor de los proveedores de juegos. Esta vez en el condado de Monroe, donde la oficina del fiscal y el BLCE llevaron a cabo una redada en una pequeña empresa allí en 2022 y mantuvieron los dispositivos en un lugar seguro hasta que la táctica se llevó a cabo en la corte, nuevamente. El juez Mark dijo en su fallo reciente que los “dispositivos de juego son juegos de habilidad y no juegos de azar.”
En el mismo condado a principios de este año, los fiscales escucharon a la jueza de causas comunes del condado de Monroe, Jennifer Harlacher Sibum, quien los regañó no solo por enjuiciar conductas no delictivas sino también por mala conducta en la investigación y los enjuiciamientos mismos. De hecho, ella usó la retención de evidencia crucial y la falsa representación de evidencia por parte de la acusación como razón para suprimir la evidencia real de una audiencia en la corte cuando el caso fue desestimado.
“El tribunal determina que la Commonwealth retuvo y tergiversó indebidamente pruebas materiales relativas a la emisión de la orden de allanamiento en este asunto y que tal conducta justifica la supresión de los bienes incautados”, escribió la jueza Sibum en su orden desestimando los cargos y ordenando la devolución de las máquinas, el efectivo y otros instrumentos a los propietarios legítimos.
Según un informe de G3 Newswire, los jueces del miércoles en el condado de York y el condado de Dauphin también fallaron en contra de los fiscales y el BLCE en otros casos este año.
Pace-O-Matic recuperó sus máquinas, efectivo y equipo relacionado de los fiscales en el condado de York después de que la Oficina lo confiscara indebidamente a principios de 2023. En el condado de Dauphin, la “L” se asignó a los fiscales allí, y la “W” para POM.
En ese caso, el juez de causas comunes del condado de Dauphin, Andrew H. Dowling, escribió: “Inicialmente, este tribunal cree que la investigación de la Commonwealth muestra parcialidad en el caso. La Commonwealth busca convertir todas las máquinas como las máquinas POM en dispositivos de juego ilegales, y todo su enfoque e intención es cerrar los juegos independientemente de la jugabilidad real… Por lo tanto, la Commonwealth en su conjunto está predispuesta en contra de los juegos y su enfoque carece de credibilidad en el caso.”
El abogado de Pace-O-Matic, Matthew Haverstick de Kleinbard, LLC, declaró: “Los juegos de habilidad de Pensilvania de Pace-O-Matic son legales. La Commonwealth se ha apoderado indebidamente de su equipo durante años sin evidencia creíble de que los juegos sean ilegales. Los jueces ahora están analizando cuidadosamente la evidencia y fallando a nuestro favor.”
Mike Barley, director de asuntos públicos de la compañía agregó: “Otra vez, otro tribunal de Pensilvania determinó que los juegos de habilidad de Pensilvania, impulsados por Pace-O-Matic, son juegos legales de habilidad predominante. Con la legalidad de nuestros juegos confirmada repetidamente, estamos ansiosos por trabajar con la Legislatura para aprobar una legislación que regulará y gravará de manera justa la industria de los juegos de habilidad. De hecho, Pace-O-Matic se destaca entre nuestros competidores como la fuerza impulsora activa que busca regulaciones e impuestos adicionales.”
Los juegos de habilidad de Pennsylvania se fabrican en la Commonwealth y, según los informes, el 90% de las ganancias generadas por ellos permanece dentro del estado. Informes anteriores afirman mostrar que los negocios de “casino real” no son canibalizados por jugar en los dispositivos, ya que aquellos que buscan gastar unos pocos dólares en entretenimiento con premios potenciales en los juegos, visitan una tienda de comestibles familiar u otras tiendas de vecindario, otra pequeña empresa cercana, un club social o fraternal favorito, la compañía local de bomberos voluntarios o una organización de veteranos sin la necesidad de planificar viajes, alojamiento durante la noche, o incluso para planificar cualquier tipo de gasto presupuestario importante.
Los Juegos Iguales o Similares han sido Prohibidos por Ley en Kentucky Desde Marzo de 2023
Los juegos no disfrutan de la misma posición en Kentucky, donde recientemente fueron codificados como no regulados e ilegales.
Los ingresos de los casinos y loterías de Pensilvania han seguido creciendo año tras año a medida que los juegos de habilidad se abren paso en más y más lugares, lo que brinda al menos evidencia anecdótica para las afirmaciones de los defensores de que es una clientela totalmente diferente a la que se encontraría buscando luces intermitentes, campanas y silbatos y grandes premios botes.
El senador Gene Yaw, quien se desempeña como vicepresidente del Comité Judicial en Harrisburg, presentó una legislación que gravaría las máquinas y, según se informa, proporcionaría unos $300 millones al año en ingresos a la mancomunidad mientras regula los juegos también.
Como parte de la mayoría de los comunicados de prensa de la empresa, POM a menudo menciona que “emplea un equipo de expolicías estatales para hacer cumplir todos los términos de los contratos y códigos de conducta. Estos términos contratados limitan la cantidad de máquinas, donde se colocan en un lugar y tienen protecciones para evitar que cualquier persona menor de edad juegue con los dispositivos.”
Fuente: Judge rules that Pennsylvania Skill games are ‘devices of skill’, G3Newswire, 7 de junio de 2023
