Los legisladores de Texas están en movimiento para llevar los juegos de casino al estado de Lone Star. Incluso antes de que comenzara la sesión legislativa de este año, la senadora estatal Carol Alvarado, demócrata de Houston, presentó un proyecto de ley sobre la legislación de casinos que fue apoyado por Las Vegas Sands en 2021.
La marea ha cambiado un poco y un representante republicano muy influyente del área de Dallas-Fort Worth ha presentado una nueva estrategia que debatiría el proyecto de ley de Alvarado.
El representante estatal Charlie Geren, republicano de Fort Worth, presentó una propuesta el viernes (resolución conjunta 97 de la Cámara). La estrategia actual busca enmendar la constitución estatal para permitir que los votantes tomen la decisión sobre la expansión de los juegos de azar en noviembre. Se podrían autorizar un total de siete casinos de destino si el proyecto de ley se aprueba y es firmado por el gobernador. La opinión pública está abrumadoramente a favor de permitir los casinos en el estado.
Puestos de Trabajo e Inyección Económica en el Brazo para el Norte de Texas
Los líderes políticos y empresariales han abogado por los juegos de casino en el norte de Texas durante varios años para generar empleos, aumentar el turismo y obtener otros beneficios económicos.
Las Vegas Sands y otros operadores de juegos de azar han empleado hordas de cabilderos y han gastado millones de dólares para promover la legalización de los juegos de casino al estilo de Las Vegas. Actualmente hay tres tribus nativas americanas con casas de juego en el estado que utilizan máquinas de “video bingo” que se ven y actúan como máquinas tragamonedas regulares impulsadas por un generador de números aleatorios. La operación más grande está cerca de la frontera con México en Eagles Pass.
El Kickapoo Lucky Eagle Casino tiene más de 3000 de las máquinas. Otra pequeña operación se encuentra en Livingston, Naskila Entertainment. El tercero es el Speaking Rock Entertainment Center intermitente en El Paso.
Geren dijo en una declaración preparada: “Las encuestas del último año dejan en claro que más del 85% de los tejanos quieren el derecho a votar sobre este tema, tanto republicanos como demócratas.”
“Ya es hora de que la legislatura escuche a los votantes y les permita decidir este tema. Yo, por mi parte, no estoy en el negocio de negarles a los votantes de Texas su voz cuando su preferencia es tan clara.”
Una estampida de leyes en otros estados que legalizan las apuestas deportivas y los casinos en línea ha dejado a Texas en el polvo, y los estados vecinos como Arkansas, Luisiana y Oklahoma ya permiten algunas formas de juego, lo que obliga a los tejanos a viajar fuera del estado o a la frontera sur para apostar. Los ingresos no son capturados por el estado bajo la ley actual.
Las apuestas deportivas alguna vez se consideraron ilegales en todos los estados, excepto en Nevada, ya que ningún otro estado “existió” en su derecho a ofrecerlas. Sin embargo, en 2018, la Corte Suprema anuló la Ley de Protección del Deporte Profesional y Aficionado (PASPA) de 1991, abriendo las compuertas para las apuestas deportivas legalizadas. Actualmente hay 36 estados que permiten la actividad y Oklahoma planea unirse al grupo este año.
Se Permitirían Siete Casinos de Destino
El proyecto de ley de Geren autorizaría dos casinos en Dallas-Ft. Worth, y dos en el área de Houston. Se permitiría uno en San Antonio, uno en McAllen y otro en Corpus Christi. En el proyecto de ley, se afirmó que esos lugares prometen el “mayor impacto económico positivo del desarrollo de los destinos turísticos”.
Geren imagina que las propiedades se convertirán en algo más que simples casinos, sino “amenidades e instalaciones turísticas, incluidos hoteles, restaurantes, instalaciones para reuniones, atracciones, instalaciones de entretenimiento y centros comerciales”, dice el proyecto de ley.
El proyecto de ley permitiría que algunas de las pistas de carreras de Texas usen sus licencias actuales de apuestas mutuas para abrir casinos de destino.
Si bien en el pasado, los defensores de los juegos de azar abogaron por los juegos de casino para aumentar los ingresos estatales, en 2023 los legisladores estarán ocupados decidiendo qué hacer con un superávit presupuestario de más de $30 mil millones.
El proyecto de ley, tal como está escrito, impondría un impuesto bruto de juego del 15% sobre los casinos.
Justo antes de Navidad, el propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, dijo que estaría dispuesto a mudar su equipo al área de Dallas cuando el contrato de arrendamiento actual a largo plazo expire en 8 años y un nuevo casino con una arena para baloncesto y hockey debería ser parte de un nuevo complejo de casinos. Cuban le dijo a The Dallas Morning News: “Mi objetivo, y nos asociaríamos con Las Vegas Sands, es que cuando construyamos una nueva arena, estará en medio de un complejo y casino. Esa es la misión.”
Fuente: Gambling proponents have a new plan to ask Texas voters to legalize casinos, San Antonio Current, 3 de febrero de 2023
