Durante la semana previa a las elecciones generales en Texas, el gobernador en funciones Greg Abbott tiró un hueso que hizo que los operadores de casinos comerciales se animaran. Dijo que está considerando la posibilidad de permitir que se abran casinos comerciales en Texas, lo que los haría competir con los operadores de juegos tribales allí.
Ahora, la senadora de Texas Carol Alvarado presentó un proyecto de ley para crear una comisión de juegos de azar en el estado y colocar un referéndum en la boleta electoral para permitir que los ciudadanos voten si les gustaría o no ver hasta cuatro nuevos complejos con casinos y una variedad de lugares más pequeños de juegos de azar y apuestas deportivas.
Ni la propuesta del recientemente reelegido Gobernador Abbot ni la del Senador Alvarado han sido discutidas oficialmente ya que la sesión legislativa no comienza nuevamente hasta el 10 de enero de 2023.
Sería un Cambio Radical para Texas
Tal como está escrito, la Resolución Conjunta del Senado 17 crearía un cambio radical para los juegos de azar en Texas, donde la mayoría de los residentes viajan a los estados cercanos para jugar a las cartas o a las máquinas tragamonedas, tomar un crucero de juegos de azar o visitar uno de los tres casinos tribales, de los cuales solo uno es reconocido por el estado como un casino.
Las principales ciudades con una población de dos millones o más serían elegibles para albergar uno de los cuatro complejos con casinos y las ciudades más pequeñas podrían abrir lugares de juego menos intensivos. La única operación actual de casino a gran escala en el estado es Kickapoo Lucky Eagle Casino en Eagle’s Pass – cerca de la frontera con México y aproximadamente a 2 horas de San Antonio, una ciudad con aproximadamente 1,5 millones de habitantes.
Otro salón de tragamonedas y centro de entretenimiento “bingo/keno” intermitente está ubicado en El Paso, y la incorporación más reciente a los juegos tribales es Naskila Gaming en Livingston – un sitio que el gobierno luchó duro por eliminar, pero finalmente accedió a permitirlo en julio después de que los tribunales fallaron a favor de la tribu Alabama-Coushatta para permitir que la sala de tragamonedas permaneciera abierta.
El proyecto de ley permitiría salas de juego a pequeña escala en los hipódromos, así como en las instalaciones de juego de la India.
La Resolución establece que está: “… proponiendo una enmienda constitucional para fomentar el desarrollo económico y el crecimiento del empleo y proporcionar desgravación fiscal y financiamiento para la educación y la seguridad pública mediante la creación de la Comisión de Juegos de Texas, autorizando y regulando los juegos de casino en un número limitado de centros turísticos e instalaciones de destino autorizados por la comisión, autorizando apuestas deportivas, exigiendo licencias ocupacionales para realizar juegos de casino y exigiendo la imposición de un impuesto.”
Las Vegas Sands está Comiendo las Uñas
Las Vegas Sands ya ha gastado alrededor de $1.5 millones en cabildeo para apuestas comerciales en el estado a través de The Texas Destination Resort Alliance.
La cuestión del casino no fue un tema candente durante el período previo a las elecciones, y ambos candidatos apoyaron los beneficios económicos para el estado que podrían traer los juegos de azar comerciales.
En octubre, el candidato demócrata a la oficina del gobernador, Beto O’Rourke, le dijo al Fort Worth Star Telegram: “Permitir formas limitadas de juegos de azar en Texas generaría miles de millones de dólares en nuevos ingresos estatales cada año que podríamos usar para aumentar la financiación escolar y reducir los impuestos a la propiedad. Estoy abierto a explorar la idea de legalizar y regular de cerca las apuestas deportivas, como lo han hecho dos tercios de los estados de EE.UU.”
“También estoy abierto a permitir que los votantes decidan sobre los casinos estilo destino en nuestras áreas metropolitanas más grandes y eliminar las limitaciones onerosas en los casinos que ya están siendo operados por nuestras naciones tribales mientras trabaja con líderes locales y miembros de la comunidad para garantizar que cualquier casino en Texas beneficie a la comunidad en la que opera.”
La sesión regular de la Legislatura 88 de Texas se realizará del 10 de enero al 29 de mayo de 2023, con republicanos en control de ambas cámaras.
Fuente: Texas Senator proposes four destination casinos, sports betting and small-scale gambling in latest bill, G3 Newswire, 18 de noviembre de 2022
