Bill Miller, presidente y director ejecutivo de la Asociación estadounidense de Juegos (AGA), con sede en Washington DC, ha escrito una carta al fiscal general de los EE.UU., Merrick Garland, pidiéndole que ordene al Departamento de justicia de los Estados Unidos (DOJ) que preste “atención federal significativa” a las apuestas ilegales en el país, llamando por su nombre a tres casas de apuestas deportivas prominentes.
La carta está llena de datos y estadísticas interesantes, como cabría esperar de un promotor y vigilante centrado en “promover, educar y cabildear en nombre de la industria del entretenimiento de juegos a través de la educación y la defensa”, cuando ese grupo comercial representa una industria de $261 mil millones con casi 2 millones de empleados en todo el país generando $41 mil millones en ingresos de impuestos directos.
Hay muchas razones para creer que la motivación no se basa únicamente en la protección del consumidor, pero es bueno mencionarlo al menos media docena de veces porque ayuda al argumento del monopolio a través de la prohibición.
AGA instó a Juez principal a proteger a los consumidores estadounidenses, tomar medidas enérgicas contra los operadores ilegales y hacer cumplir las regulaciones federales centrándose en dos áreas principales, la primera son las casas de apuestas deportivas y los casinos, y la segunda, las máquinas de “juegos de habilidad” no reguladas. La carta no aclara qué son estas máquinas y eso podría ser un dispositivo para ilustrar que los estados tampoco siempre lo saben.
AGA solicita que se sujeten a la Ley Johnson (15 USC §1171), que exigiría que las máquinas estén registradas y cualquier persona que se dedique a “fabricar, reparar, comprar, vender, arrendar o usar estos dispositivos de juego que ingresan a un estado interestatal o el comercio exterior deberá estar obligado a radicar un registro ante el Departamento.”
La carta establece que las máquinas “claramente” cumplen con la definición federal de un dispositivo de juego “independientemente de cualquier ambigüedad percibida bajo las leyes estatales.”
Apuestas Deportivas y Casinos
La otra área que la AGA quiere que el Departamento de justicia tome medidas enérgicas es lo que denomina “Casas de apuestas deportivas y casinos en línea ilegales”. Si bien la ley federal es clara sobre la ilegalidad de las apuestas deportivas interestatales a través de la Ley federal de transferencias de 1961, ese simplemente no es el caso de los casinos en línea.
La última opinión escrita válida del Departamento de justicia sobre ese asunto fue emitida por el Departamento de justicia de Obama, que declaró que la Ley de transferencias solo se relacionaba con los deportes. Si bien en un momento de la administración Trump, el fiscal general Jeff Session opinó que los juegos de casino en línea interestatales/internacionales eran ilegales, y más tarde se demandó al fiscal general Rosen por el asunto, el Departamento de justicia no emitió una opinión vinculante que se mantuviera en un tribunal de justicia. Un juez federal negó la opinión del administrador de Trump en un caso relacionado con la Lotería de New Hampshire, agregando precedencia legal a la decisión y opinión anterior de la Justicia de Obama.
El gigante de juegos de azar y lotería IGT (GTECH/Lottomatica) llegó a demandar al Departamento de justicia en noviembre del año pasado exigiendo una aclaración final del problema.
Según nuestro informe anterior: “En una demanda de 18 páginas presentada en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en la ciudad natal de la empresa, Providence, Rhode Island, la empresa solicitó al gobierno que aclarara su posición a través de una sentencia declaratoria para declarar de una vez por todas si la Ley de 1961 se aplica a todo el comercio interestatal de juegos de azar o solo a las apuestas deportivas para las que se escribió originalmente y se aprobó durante la Administración de Kennedy en un esfuerzo por acabar con el crimen organizado.”
Apuestas Deportivas Ilegales Altamente Visibles y Accesibles
Según Miller y la AGA, la invalidación de la Ley de protección de deportes profesionales y aficionados (PASPA) por parte de la Corte Suprema en 2018 no ha tenido el efecto de sacar a la luz a los operadores de apuestas deportivas sin licencia o hacerlos desaparecer por completo.
Miller escribe: “Con las apuestas deportivas actualmente autorizadas en 33 estados y DC, más de 157 millones de adultos estadounidenses tienen – o pronto tendrán – canales legales regulados disponibles para apostar en deportes en su estado de origen. Sin embargo, sigue existiendo un vasto mercado de apuestas deportivas ilegales a través de sitios web extraterritoriales, que han establecido marcas muy conocidas – como Bovada, MyBookie y BetOnline – que operan con un alto grado de visibilidad y son de fácil acceso para todos los estadounidenses con un teléfono inteligente o conexión a Internet.
“Estos sitios ilegales también disfrutan de muchas ventajas competitivas que les permiten ofrecer mejores probabilidades y promociones e ignorar cualquier compromiso con el juego responsable porque no pagan impuestos estatales y federales ni tienen costos y obligaciones de cumplimiento normativo comparables.”
Bovada, MyBookie y BetOnline son sitios híbridos que operan tanto casas de apuestas deportivas como casinos.
“Golpea a los Grandes”
Parecería que las casas de apuestas deportivas sin licencia simplemente están haciendo un mejor trabajo de marketing, tal vez porque pueden darse el lujo de ofrecer mejores probabilidades ya que no pagan impuestos en los EE.UU. y eligen pagar a expertos para que sus marcas lleguen a la cima de las páginas de resultados del motor de búsqueda.
Según Miller, las búsquedas en Internet de marcas extranjeras aumentaron casi un 40% el año pasado, lo que superó el crecimiento de las búsquedas de operadores con licencia en EE.UU. “Solo Bovada representa el 50% de todas las búsquedas”, según la carta.
AGA sugiere que si el Departamento de justicia investiga y acusa a las marcas extranjeras más reconocidas, llamará la atención del consumidor sobre el problema. Según las cifras proporcionadas por la AGA, tal vez un poco de “concienciación” sea todo lo que necesitan los consumidores. La carta no establece lo obvio; si bien es 100% legal a nivel federal que los estadounidenses jueguen juegos de casino en línea con dinero real, es un delito federal que visiten y apuesten en una casa de apuestas deportivas ilegal.
“El 74 por ciento de los apostadores deportivos dicen que es importante apostar solo con proveedores legales, sin embargo, el 52 por ciento continúa utilizando casas de apuestas ilegales. La mayoría de estos consumidores (63%) luego dicen que se sorprenden al saber que están apostando a través de casas de apuestas deportivas no reguladas e ilegales.”
Fuente: American Gaming Association Urges Department of Justice to Crack Down on Illegal Gambling, AGA, 14 de abril de 2022
