La oficina del gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, tuvo que pagar más de $ 2 millones en honorarios legales y de otro tipo asociados con su disputa con las tribus del estado sobre la extensión de sus pactos de juego.
Las facturas por las tarifas fueron proporcionadas por la Oficina de Administración y Servicios Empresariales de Oklahoma en respuesta a una solicitud del medio local de noticias Tulsa World. Mostraron que se facturaron al estado sus apariciones en los tribunales, investigaciones y análisis legales, correspondencia legal, revisiones de documentos, reuniones y más.
La cantidad indicada anteriormente incluye los honorarios de una demanda federal presentada por las tribus de Oklahoma contra el gobernador Stitt a principios de este año. La demanda buscaba una sentencia declaratoria de que los pactos de 15 años de la tribu con Oklahoma, que estaban programados para expirar el 1 de enero de 2020, se renovaron automáticamente por otros 15 años.
Los pactos ofrecen a las tribus el derecho exclusivo de operar juegos de clase III (máquinas tragamonedas) en el estado.
La disputa entre el gobernador Stitt y los líderes tribales comenzó a formarse en el verano de 2019 cuando el principal funcionario del estado dijo que los antiguos pactos expirarían el 1 de enero y que se debían negociar nuevas tarifas de exclusividad más altas. Las tribus pagan entre 4% y 10% por su exclusividad sobre las máquinas tragamonedas según los términos de sus antiguos pactos con el estado.
Los jefes tribales dijeron que estaban dispuestos a discutir nuevas tarifas, pero querían que el gobernador reconociera la renovación automática de los pactos.
Los honorarios legales fueron financiados por contribuciones tribales anuales
El Tulsa World informó que la mayoría de los fondos para los honorarios legales provenían de tarifas anuales y únicas que el estado cobra a las tribus que administran casinos por la supervisión y administración de los pactos. Estas tarifas se cobran en un Fondo de cumplimiento de juegos tribales.
En julio, el juez principal del distrito occidental de Oklahoma, Timothy DeGuisti, dictaminó que los pactos de las tribus se renovaron a principios de año. El gobernador Stitt dijo en octubre que no apelaría el fallo, pero creía que “la gente de Oklahoma exigirá un trato justo que beneficie a los cuatro millones de habitantes de Oklahoma.”
A principios de este año, los líderes legislativos del estado presentaron dos demandas en la Corte Suprema de Oklahoma argumentando que el gobernador Stitt se había excedido en su poder al autorizar pactos de juego con varias tribus que autorizaban actividades no permitidas actualmente por la ley estatal. Estas actividades incluyeron apuestas deportivas y concursos de deportes electrónicos, así como juegos de mesa.
Los legisladores ganaron una de las demandas, la otra está pendiente. Los honorarios asociados con las dos demandas también se incluyeron en el total de $ 2 millones mencionado anteriormente.
La publicación de los gastos resultó en otro intercambio irritable entre el gobernador Stitt y las tribus. Un portavoz del gobernador dijo que “los gastos incurridos fueron el resultado de demandas presentadas contra el gobernador, no por él” y que el principal funcionario del estado se centra en “proteger el mejor interés del estado y el costo del litigio palidece en comparación con lo que está en juego.”
Matthew L. Morgan, presidente de la Asociación de Juegos Indios de Oklahoma, dijo que “además de perder miles de horas y el valioso tiempo de la corte, el gobernador Stitt también gastó más de $ 2 millones de fondos públicos en sus acciones legales fallidas contra naciones tribales soberanas en su afirmación, el modelo compacto de juegos había caducado.”
