El jueves, la Junta de Juego de Illinois aprobó la transformación del Hawthorne Race Course, la pista de carreras de caballos más antigua del estado, en un casino completo con máquinas tragamonedas y juegos de mesa.
Además de obtener un permiso para agregar opciones de casino al estilo de Las Vegas, Hawthorne también fue aprobado para apuestas deportivas por el regulador estatal de juegos de azar. Esto significa que la pista de carreras también presentaría una casa de apuestas.
De hecho, se espera que las apuestas deportivas lleguen a Hawthorne antes de lo previsto para su casino. La gerencia de la propiedad dijo el jueves que están buscando lanzar apuestas a tiempo para la nueva temporada de la NFL.
Fundada a fines del siglo XIX en el área de Chicago, Hawthorne es la pista de carreras más antigua de Illinois y el lugar de apuestas más antiguo del estado. Ahora es la primera pista de carreras del estado en haber sido aprobada para agregar opciones de juegos de casino bajo una reforma radical del juego aprobada por el gobernador JB Pritzker en el verano de 2019.
Según esa reforma, las pistas de carreras que se convierten en carreras completas tendrán que contribuir con el 18% de sus ingresos de juego a la industria estatal de carreras de caballos.
Al comentar sobre la aprobación regulatoria recientemente asegurada, Tim Carey, presidente y director ejecutivo de la pista de carreras, dijo que «es realmente difícil poner en contexto lo que esto significa para las personas muy trabajadoras de la industria de las carreras de Illinois«, ya que podrán «mantener sus negocios y familias en Illinois«.
El Sr. Carey continuó diciendo que agregar opciones de casino les permitirá exhibir el deporte histórico de las carreras de caballos a «una nueva generación de fanáticos«.
Expansión Planificada
Además de las máquinas tragamonedas y los juegos de mesa, los propietarios de Hawthorne también planean agregar una «casa de apuestas de última generación» que se desarrollará y operará en asociación con la casa de apuestas australiana PointsBet, así como con instalaciones para comer «que muestren experiencias culinarias bien conocidas de Chicago«, un estacionamiento de varios niveles y una nueva experiencia de carreras con instalaciones de apuestas mejoradas.
La construcción comenzará en septiembre y se espera que el casino abra puertas a fines de 2021.
El director ejecutivo de Hawthorne de Gaming, Kevin Kline, dijo que «mucha gente podría haber esperado que simplemente pusiéramos algunas máquinas tragamonedas y mesas en nuestras instalaciones existentes«, pero la propiedad en realidad está planeando «elevar sustancialmente el bar en la experiencia del casino de Chicagoland«.
El Sr. Kline agregó que «liderarán con innovación, entusiasmo y una cultura que celebra a nuestros clientes y capacita a los miembros de nuestro equipo todos los días«.
Y aunque Hawthorne está listo para una gran expansión, Arlington Park, la otra pista de carreras del área de Chicago, podría venderse, reveló el jueves el director ejecutivo del propietario corporativo de la propiedad, Churchill Downs Inc.
El jefe de Churchill Downs, Bill Carstanjen, dijo a los accionistas que la tierra que alberga el hipódromo podría venderse como «la solución a largo plazo no es Arlington Park» y que la tierra «tendrá un propósito mayor y mejor para otra cosa en algún momento«.
Los comentarios de Carstanjen se produjeron después de que el coronavirus retrasó el inicio de la temporada de carreras de caballos, mientras que las negociaciones contractuales con los entrenadores de caballos lo retrasaron hasta el 23 de julio.
