El jueves, la Corte Suprema de Florida dictaminó que los referéndums que se quieren llevar a cabo en el condado sobre si los pari-mutuels pueden o no pueden añadir máquinas tragaperras sólo podrán celebrarse después de la aprobación del estado. La decisión cerró la puerta a una estrategia a largo plazo que podría haber resultado en una expansión masiva de las máquinas tragaperras en todo el estado.
Actualmente, las máquinas tragaperras sólo se permiten en pari mutuels ubicados en los condados de Miami-Dade y Broward. Los dos condados aprobaron la adición de los dispositivos de juego a través de referéndums después de que los votantes aprobaran una enmienda constitucional sobre el asunto en 2004.
El juego es considerado ilegal bajo la Constitución de Florida, siendo los casinos tribales, pari-mutuels y otras pocas opciones de juego las únicas excepciones.
Según el fallo de la Corte Suprema de Justicia del jueves, los pari mutuels ubicados en cualquier otra parte del estado más allá de Miami-Dade y Broward sólo podrán agregar máquinas tragaperras después de que se haya emitido una «autorización estatutaria o constitucional» para un referéndum. Según una opinión de 16 páginas, publicada por el juez Charles Canady, la autorización debe estar presente en la ley y actualmente no existe tal autorización en la ley en su forma actual.
El caso del Tribunal Supremo se dio a conocer después de que el hipódromo de la ciudad de Gretna tratara de añadir máquinas tragaperras en sus instalaciones. Gretna se encuentra en el condado de Gadsden, uno de los ocho condados donde la adición de máquinas tragaperras fuera aprobada mediante referéndums en todo el condado. Los propietarios del hipódromo de Gretna argumentaron que el referéndum les había permitido agregar máquinas tragaperras sin que el paso adelante tuviera que ser aprobado bajo la ley estatal. El jueves, la Corte Suprema de Florida rechazó ese argumento por una votación de 6-0.
El Senado de Florida trató de resolver la cuestión sobre las máquinas tragaperras al proponer una expansión masiva de este tipo de oferta de juegos de azar en los ocho condados que ya habían aprobado la propuesta sobre las tragaperras. Es importante tener en cuenta que un proyecto de ley del Senado podría haber ayudado a ampliar la industria global del juego de forma masiva. Sin embargo, un proyecto de ley de la Cámara de Representantes y la falta de voluntad para comprometerse por parte de los legisladores de Florida, dejó sin resolver la problemática de las máquinas tragaperras, así como la propuesta de revisión de la industria del juego.
El senador Bill Galvano, el legislador detrás de la mencionada ley de expansión del juego, dijo que el fallo podría ayudar a él y a sus colegas de la Legislatura a alcanzar algún tipo de acuerdo durante la sesión legislativa de 2018.
El senador Galvano señaló que, entre otras cosas, la autoridad responsable del principal cuerpo legislativo del estado ha eliminado un importante obstáculo en sus negociaciones con la tribu federalmente reconocida Seminole de Florida. La tribu y el estado han estado tratando de negociar un nuevo acuerdo de juego que sería igualmente beneficioso para ambas partes. Hasta ahora, sus intentos de negociar un acuerdo de este tipo han fracasado y logrado muy poco progreso.
