Paul Phua, un importante corredor de apuestas y jugador de póquer Asiático, se ha informado que ha volado al Crown de Melbourne donde se está desarrollando el Campeonato de Póquer Aussie Millions de este año. Phua es conocido por haber participado en ediciones anteriores de los torneos programados para grandes apostadores del festival de póquer.
Los medios locales informaron que el empresario fue trasladado en avión a Melbourne en un jet privado del Crown Casino en enero. Y de acuerdo con los informes, este fue trasladado fuera de la ciudad dos días después.
Nacido en Malasia, Phua es conocido por ser el propietario de una página web de apuestas deportivas de Filipinas. Muchos creen que él es actualmente una figura clave en el mercado de apuestas no reguladas de Asia. Según los informes, maneja decenas de miles de millones de dólares en apuestas cada año. Aunque nunca ha sido acusado de ningún delito de corrupción, el empresario fue sospechoso de estar involucrado en un caso de amaño de partidos de la Premier League en 1997.
Más recientemente, el nombre de Phua ha estado involucrado en un caso relacionado con apuestas deportivas ilegales durante la Copa Mundial de la FIFA 2014. Cuando se estaba jugando la gran competición, el empresario y sus presuntos colaboradores ocuparon suites en el Caesars Palace de Las Vegas y presuntamente realizaron apuestas ilícitas. La Oficina Federal de Investigación de los EEUU realizó una redada en las suites y se apoderaron de ordenadores, teléfonos móviles y otros artículos relacionados que pudieran indicar que posibles actividades ilegales se daban lugar allí.
El año pasado, el caso contra Phua se canceló ya que un juez estadounidense dictaminó que las pruebas presentadas por el FBI no podrían ser utilizadas en el juicio. Al empresario se le permitió salir de los Estados Unidos y ha sido visto por Asia desde aquel entonces.
Al comentar los informes que dicen que Phua ha volado al Crown de Melbourne, el Asistente del Comisario de la Policía de Victoria, Neil Paterson comentó a los medios que la participación del empresario en los casos antes mencionados, así como sus vínculos con los mercados de apuestas deportivas no reguladas en Asia son cuando menos preocupantes. El Sr. Paterson señaló además que estaban realmente preocupados por la «gran cantidad de dinero que pasa de manos» en la zona. El funcionario también se refirió a los supuestos vínculos de Phua con el 14K Triad, conocido por ser uno de los mayores grupos de crimen organizado en Asia.
Ni Crown Resorts, ni el propio Phua han comentado la información sobre su estancia en el casino con sede en Melbourne.
